作為一種世界性宗教——釋教，它的源頭在印度，而印度的釋教藝術(shù)卻是東西方文明血液交融的產(chǎn)品。
釋教藝術(shù)的鼓起，正值印度與波斯、希臘文明溝通的孔雀王朝年代。為了宏揚(yáng)佛法，阿育王詔令鑿窟建塔。桑奇大塔的塔門雕琢、美麗的藥義女、野鹿苑的獅子柱頭、帕魯?shù)聡鷻诟〉?；簡直萃集了印度早期釋教雕琢的精華。波斯藝術(shù)的裝修圖形、希臘藝術(shù)的人體性征體現(xiàn)手法已能夠找到傳達(dá)的基因。 濟(jì)南雕塑
貴霜王朝期間(約公元1－3世紀(jì)），印度西北部的犍陀羅與北印度的秣亮羅曾是貴霜王朝期間的兩大雕琢中心。此外，在安達(dá)羅王朝控制下的南印度阿默拉沃蒂，釋教雕琢自成一派，與犍陀羅、秣菟羅鼎足而立，變成這一期間三大藝術(shù)中心。
犍陀羅國創(chuàng)始者，原為公元1世紀(jì)入主其地的大月氏人(在敦煌鄰近），后邊境擴(kuò)大，建都今巴基斯坦的白沙瓦城。這兒曾為希臘人長時間占據(jù)，留下希臘個性的雕塑藝術(shù)。犍陀羅人羅致古埃及、希臘、羅馬、波斯的雕琢手法，并加以開展，構(gòu)成體現(xiàn)美的比例、調(diào)和的幾何形體和實在、勃發(fā)生命力的人體雕塑藝術(shù)。佛像頂上的肉髻，被希臘雕琢多見的美麗天然的波浪式卷發(fā)所掩蓋，佛像通肩式袈裟，類似希臘羅馬雕琢的長袍，襞褶厚重。臉部表情平淡、高貴、鎮(zhèn)定，半閉的雙眼流露出深思內(nèi)省的神態(tài)。 濟(jì)南雕塑
秣菟羅藝術(shù)更著重健壯、富麗、裸露的肉體美和力氣感，佛像著偏袒右肩式大衣，薄衣透體，犍陀羅那種波浪式卷發(fā)，已變成剃光的方式。
犍陀羅雕琢藝術(shù)的影響極端深廣，首要向西北、東北和東南三個方向傳達(dá)。3世紀(jì)今后，向西傳入阿富汗東、中部地區(qū)，聞名的巴米揚(yáng)石窟，被認(rèn)為是后期犍陀羅藝術(shù)的巨制。印度釋教藝術(shù)的向西進(jìn)發(fā)只是抵達(dá)中亞的部分地區(qū)，止于巴米揚(yáng)就返折向遠(yuǎn)東傳達(dá)了。
東北一支沿著絲綢之路進(jìn)入新疆及內(nèi)地。釋教藝術(shù)在我國內(nèi)地的深化是沿著三條道路開展的：云岡、龍門和響堂山。云岡巨大的佛主像從巖石上直接雕出來，這種手法完全是印度式的，衣飾的旋狀紋和巴米揚(yáng)佛像有共同的地方，且?guī)в嘘恿_個性的剛硬。但抵達(dá)河南的龍門石窟后，我國的藝術(shù)家現(xiàn)已具有完全吸收印度和中亞個性的才能，龍門石窟異于云岡的地方即是造像更富于東方民族氣質(zhì)。響堂山石窟則是另一種富于特征的方式：柱狀的人物顯現(xiàn)出一種建筑學(xué)品質(zhì)，也增加了些寶珠的裝修。這三種類型進(jìn)一步交融，便開展出巨大的唐代個性。唐今后，復(fù)由我國東向而流入高麗、日本。高麗的很多主要寺院和佛像，如恤粟寺和眾生寺，朝鮮文獻(xiàn)上說是唐朝派出的“我國之神匠”完結(jié)的。佛像雕塑亦受“六朝個性”和“隋唐制”影響。日本最主要的寺院是奈良的法隆寺，大概建于公元610年。這座世界上最古老的木結(jié)構(gòu)梵宇完全是依照我國六朝期間古剎規(guī)劃建造的。法隆寺的木佛像至今為日本佛像中最美麗的一尊，佛的火焰形服式雖帶有六朝特征但仍可見到犍陀羅的流風(fēng)余韻。金堂(佛堂)四壁的凈土變相圖及四大天王像等，為公元712年高麗人所繪，其個性極似印度有名的阿真特的巖畫。向東南，犍陀羅藝術(shù)與北印度的秣菟羅雕琢并行開展，變成印度笈多年代釋教藝術(shù)的前驅(qū)。山東雕塑
秣菟羅考古博物收藏佛坐像印度及多王朝(約公元320－535年)被譽(yù)為印度藝術(shù)的黃金年代。笈多年代秣菟羅款式和薩拉那特款式的佛像雕琢是從貴霜王朝的犍陀羅佛像和前期秣菟羅佛像演化而來，其特點是:佛像曲折的頭發(fā)變?yōu)橹閷毭笔?，腰部由粗大健壯變?yōu)樾揲L，眼瞼下垂，體現(xiàn)慈祥靜寂的氛圍。衣服由寬闊變?yōu)楹仙恚啥鄬幼優(yōu)閱螌?，衣紋變?yōu)樾略滦?，富律動美。笈多款式的佛像，伴隨著釋教的傳達(dá)而直接或間接地影響到東南亞、中亞，我國、朝鮮和日本等地的釋教外型藝術(shù)，乃至比犍陀羅佛相的影響更為深遠(yuǎn)。
斯里蘭卡與印度毗連，釋教文明藝術(shù)始終是斯里蘭卡的主流，尤其是釋教雕塑藝術(shù)受印度影響最深。悉祗利耶巨巖上的巖畫中散花的天女；是真正的笈多期間的阿旃陀個性。阿努拉德普勒后期的佛像雕琢，手作禪定印，衣紋楚明，外型亦挨近笈多年代的薩拉那特款式的佛像、非常精巧。斯里蘭卡是海上絲綢之路的紐帶，從那里的港口，能夠敏捷通向緬甸和泰國，與斯里蘭卡一樣，這兩個國家也是小乘釋教國。至今發(fā)現(xiàn)的很多雕琢、銅器的形制以及佛像主尊薄紗透體的服飾顯現(xiàn)由與印度笈多王朝晚期個性的根由聯(lián)系。 山東雕塑
笈多年代今后，釋教在即度本鄉(xiāng)日益陵夷，逐步被印度教同化，衍變?yōu)槊茏?。在古印度的另一端的孟加拉國，釋教藝術(shù)滲入了很多印度教的要素。釋教密家的雕琢，打破笈多期間的古典藝術(shù)原則，佛像外型高程式化，動作姿態(tài)夸張，考究更繁瑣利誘的“手印”；裝修崇尚纖麗繁褥，很多選用尖拱、火焰等紋樣，孟加拉的這種個性，構(gòu)成了笈多款式的藝術(shù)和尼泊爾及西藏藝術(shù)向的過渡階段。尤其是西藏的釋教藝術(shù)，所受影響最深，變成釋教藝術(shù)中一種晚出的方式。
從印度的阿旃陀、阿富汗的巴米揚(yáng)，到印尼的婆羅寶塔、柬埔寨的吳哥寺；再到我國的克孜爾、伯孜克里克、敦煌、炳靈寺、云岡、龍門，再東向流入朝鮮、日本；這些釋教藝術(shù)的奇葩宛如一串璀璨的寶珠，裝點在亞洲內(nèi)地，放射著藝術(shù)的光輝，它記錄著人類溝通的前史，變成全人類文明遺產(chǎn)的一部分。濟(jì)南雕塑